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第544章 王略的动作

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    第五四四章王略的动作

    昨晚,在见到万寿祺后,王略的心便已定了。

    虽然还是没来得及出城暂避,但万寿祺回来前已将报信之人派出,他知道,顾先生便一定会有办法说服大军采取应对措施,马进宝的诡计必不能得逞。

    一旦冷静下来,他便思忖着,自己也不能袖手安坐,应该设法在城中积极活动起来……

    王略并非狂妄之徒,他自然明白,以自己的能量,其实也不过拉拢一些城中的商户,见机行事,尽量破坏马进宝的阴谋而已。

    其中,他将目光主要聚焦在了城内的米行商会,以及盐商公会一些头面人物的身上,这些人手下家丁众多,并且极有号召力,如果成功,便能收事半功倍之效。

    作为一个明面上的粮食商人,王略自然是加入了米行商会的,虽然在行会中,他只是个中等商人,但因常参加议事,为人也大方慷慨,倒是颇有人脉。

    另外,因他们其实还是个私盐贩子,因而不免结交了不少盐业同行。

    虽说奸商眼里无大义,但王略知道,鞑子在扬州的根基尚浅,众多的商界大佬中,仍有一些人心念故国旧山河。

    平时,在与他们打交道的时候,王略发现,其中不少人虽然对大明官府的贪腐无能心怀怨念,但他们似乎更恨残暴的鞑子,时时流露出身为亡国奴的不甘……

    不过,他很清醒,这些人大多只是空谈之辈,许多慷慨之词不过是茶余酒后的牢骚而已,危急时刻决不能以命相托。

    但是,王略仍然觉得值得一试,无论成功与否,总比什么也不干好。

    况且,他的底气在于,只要将马进宝的阴谋公之于众,无论出于哪个角度,众人难免心生怨愤,反戈一击的可能性不小……

    另外,如果事情顺利,他还打算策反城中的一些武装,重点是扬州本地的壮班和一些漕运兵丁。

    这两者的人员组成都是本乡本土的,尤其是壮班的“民壮”,几乎都是被临时招募的平头百姓,哪有什么心思真为鞑子卖命。

    即便那些漕兵,也大多是扬州府人,至多也不过是近郊出身,家眷亲朋多在城里或者四郊,因而做事不敢做绝。

    而且,这些人马在大量绿营客军涌入之后,实际上已经沦为了边缘,不但粮饷供应不能保证,还一直被“兵强马壮”的客军欺侮,彼此之间的矛盾很深。

    一旦马进宝放火,扬州城毁于一旦,这些人的家眷、房屋和财产也会被毁,于情于理,他们都是最不愿意烧城的人群,因而也是他争取的对象……

    策反的渠道,是早就铺就了的。

    因暗中贩卖私盐的关系,平时,他们各路神仙都得敷衍,衙门里的人头很熟,和各哨卡的官兵也有一些来往。

    但是,相比之下,这帮人比商人更不可信,时机不到决不能轻举妄动。

    谁都知道,这帮人素来寡廉鲜耻,毫无信义可言,当面说得感天动地、义薄云天,甚至发誓赌咒定为朋友两肋插刀,转身就把人告发眉头都不会皱一下……

    是以,王略思虑再三,决定先去找米行商会的会首。

    鞑子占了两淮后,沿袭了大明官府的“纲盐制”,但这个时期的“纲盐制”,与明初的官办盐引已大有不同,早在万历年间,朝廷便将官办盐引改为专商卖引法,即由各大盐商承销承办,这便成就了一大票巨富的半垄断盐商。

    但是,作为主要产盐区,扬州府半数的地方是无法耕种的滩涂地,大量的米粮必须由外地购进,这就使得本地的米行也有了相当的影响力,米行商会的头面人物,甚至在某些方面能跟大盐商叫叫板。

    这样一来,扬州的盐商和米行都是大行当,双方自然形成了一种相互制约,又相互合作的关系。

    王略思忖着,只有说动了米行会首,才有进一步游说盐商大佬的可能……

    听着城外的枪炮声渐止,王略知道,今日的战事算是告一段落了,只是不知战况如何。

    不一会,派出去打探消息的小伙计阿全回来了,当听到鞑子在城西大败而回的消息后,王略的底气更足了。

    他知道,顾先生的事必定办成了,接下来,就看自己的了。

    事不宜迟,天色微暗,王略便带着阿全出了门……

    ……

    米行商会的会首姓程,年过六旬的他身家不菲,是扬州城商界的头面人物。

    不过,这几日他正为战火围城而忧心忡忡,今日更是枪炮大作,他一整日都心惊肉跳,虽然端坐内室足不出户,却频频派出伙计家丁四处打探……

    王略突然找上门来,开门见山地表达了担心“官兵战事不利,扬州可能玉石俱焚”的担忧之后,程会首立刻明白了他的意思。

    这种心领神会,不但在商人们中间普遍存在,便是城里的缙绅大户们,同样是心有灵犀。

    中古社会的守城战,城内缙绅大户的支持,是至关重要的。

    他们不但控制着大量的社会和物质资源,还拥有很大的话语权,在动员百姓上是非常得力的,明末时,官军在辽东几次艰险万分的守城战最后能坚持下来,当地的缙绅都是出了大力的。

    但是反过来说,如果双方力量悬殊,敌军又有暗中招降之意,这些人很快又会为了保全自己的身家性命,和敌人暗通款曲,甚至做出献城投降之举……

    近日,明军的这波反攻声势浩大,虽然已当了好几年鞑子的顺民,城中的缙绅大户们也自然心生动摇,不大愿意陪着鞑子殉葬。

    过去,这伙明贼的种种传说他们都知道,素有宽严相济之名的他们,对能及时投降的城池,从来不迁怒于百姓,堪称秋毫无犯。

    但是,若有激烈抵抗之举,破城之后虽不会屠城大掠,但是,主事的缙绅大户可就没什么好下场了……

    “此事你说得是,”

    程会首低声道,“老朽也有此想,这扬州阖城百姓,不能白白填了沟壑。”

    “只是不知……”

    王略故作谨小慎微。

    “这你可放心,”

    会首微微眯起了眼,“城中的诸位乡贤亦是明白的,只是……”

    他的声音愈发低到了只有耳语了,“老兄为何要说起此事?莫非……”

    王略在行会中只是个中等商人,平日里在行会中也算不上很活跃的人士,突然来和他谈这样的话题,显然是有人指使。

    “正是,”

    王略知道此时不亮出些底牌来,对方是不会轻易相信自己的,“在下平日里暗中往江南贩些食盐,与义兴颇有来往,与其中的几位管事颇为谂熟……”

    “义兴商行”,是明军收复江南后刚刚开设的产业,明面上经营粮食、食盐和丝绸等生意,实际上主要是帮助明贼调节各地的粮食盈亏,这在扬州是尽人皆知的事情。

    扬州作为两淮最重要的盐业市场,同杭州、苏州等地的“义兴”有过暗中交易的米行很不少。

    会首微微颔首,眼皮不自觉地跳了几下。

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